Bu sistemlerin çevre ve insan sağlığına etkisi çeşitli faktörlere bağlıdır. Çevre açısından bazı sistemler, uygun şekilde yönetilmedikleri takdirde kirliliğe veya kaynakların tükenmesine katkıda bulunabilir. Örneğin, kömürle çalışan elektrik santralleri gibi bazı enerji sistemleri havaya zararlı emisyonlar salarak hava kirliliğine ve iklim değişikliğine yol açabilir. Benzer şekilde, pestisitlere ve gübrelere yoğun şekilde dayanan yoğun tarım sistemleri de toprağı ve su kaynaklarını kirletebilir.
İnsan sağlığı açısından bazı sistemler etkin bir şekilde düzenlenmediği takdirde risk oluşturabilmektedir. Örneğin, zehirli kimyasallar veya atık ürünler açığa çıkaran endüstriyel süreçler, yakınlardaki toplulukların sağlığı üzerinde olumsuz etkiler yaratabilir. Ayrıca aşırı antibiyotik veya hormon kullanımını içeren bazı gıda üretim yöntemlerinin insan sağlığı üzerinde uzun vadeli etkileri olabilir.
Ancak tüm sistemlerin çevreye veya insan sağlığına zararlı olmadığını unutmamak gerekir. Olumsuz etkileri en aza indiren birçok sürdürülebilir uygulama ve teknoloji mevcuttur. Politika yapıcıların, sektörlerin ve bireylerin, farklı sistemlerin yol açabileceği potansiyel zararları göz önünde bulundurarak çevre dostu ve sağlıklı alternatiflere öncelik vermesi büyük önem taşıyor.
