Kimyasal gübreler bitkilere gerekli besin maddelerini sağlayan sentetik veya insan yapımı ürünlerdir. Tipik olarak bitki büyümesi için gerekli olan birincil makro besinler olan nitrojen, fosfor ve potasyumun konsantre formlarından oluşurlar. Bu gübreler genellikle endüstriyel işlemler kullanılarak üretilir ve besin içeriği açısından kolaylıkla ölçülüp kontrol edilebilir. Ancak kimyasal gübreler çevreye zararlı olabilecek ve potansiyel olarak yeraltı sularına sızabilecek başka katkı maddeleri veya kimyasallar da içerebilir.
Organik gübreler ise hayvan gübresi, kompost veya bitki materyalleri gibi doğal kaynaklardan elde edilir. Besin maddelerini toprağa bırakmadan önce ilk önce ayrışmaları gerektiğinden, kimyasal gübrelere göre daha yavaş besin salınımı sağlarlar. Organik gübreler ayrıca mikrobiyal aktiviteyi teşvik ederek ve organik madde içeriğini artırarak toprak yapısını ve verimliliğini zamanla iyileştirir. Organik gübreler, kimyasal gübrelere kıyasla daha düşük besin konsantrasyonuna sahip olsa da, çevre dostu olmak, toprak sağlığını iyileştirmek ve besin akışı veya sızma riskini azaltmak gibi çeşitli faydalar sunarlar.
